Maggie Smithová vystudovala střední dívčí školu v Oxfordu, v divadle začínala jako pohotová dívka a dublérka v Oxford Repertory. Tvrdí, že nikdy nepokračovala, protože nikdo nikdy neonemocněl. Smithová debutovala na jevišti s Oxfordskou univerzitní dramatickou společností jako Viola v Shakesparově „Dvanácté noci“. Díky této roli, kterou si vyhlédl americký divadelní impresário, byla obsazena do svého broadwayského debutu ve hře „Nové tváře…